I gatti sono spesso visti come animali indipendenti e distaccati, ma in realtà la loro memoria e i legami emotivi con gli esseri umani sono più complessi di quanto si pensi. Le loro capacità mnemoniche si dividono in memoria a breve termine e a lungo termine. La memoria a breve termine, o memoria di lavoro, è molto sviluppata nei gatti e dotata di una durata che può estendersi fino a 16 ore. Grazie a questa memoria, i gatti possono ricordare eventi e situazioni recenti, consentendo loro di reagire in modo adeguato agli stimoli ambientali e sociali. Ad esempio, un gatto può adattarsi rapidamente all’assenza del proprio proprietario riconoscendo i cambiamenti nell’ambiente domestico.
La memoria a lungo termine, invece, è legata a legami affettivi e ricordi duraturi. I gatti conservano frammenti di esperienze passate e possono riconoscere persone anche dopo lunghi periodi di assenza. Utilizzano una “memoria associativa” per legare emozioni, odori e comportamenti a specifici ricordi di interazioni positive o negative. Se un gatto incontra un ex proprietario con cui ha condiviso momenti felici, probabilmente reagirà in modo affettuoso. Al contrario, se i ricordi sono associati a esperienze negative, il gatto potrebbe mostrare disagio o indifferenza.
A differenza dei cani, i gatti manifestano la loro vulnerabilità e stress in modo più sottile, il che può essere frainteso come indifferenza. Segni di ansia o tensione appaiono spesso quando ci sono cambiamenti nella loro routine. Questa tendenza a celare la propria vulnerabilità alimenta il mito della loro autosufficienza. La memoria affettiva persistente è quindi fondamentale per capire i comportamenti felini.
In sintesi, i gatti sono animali molto intelligenti capaci di mantenere ricordi complessi che influenzano le loro relazioni con gli esseri umani. Le esperienze passate, specialmente quelle traumatiche, possono influire sul loro comportamento presente. Un gatto che ha subito un abbandono potrebbe reagire in modo distante se incontra un vecchio proprietario, mentre un gatto con un legame non traumatico reagirà in modo più affettuoso. I felini, dunque, nonostante la loro apparente indifferenza, portano con sé una ricca vita emozionale e mnemonica.