Quando si pensa agli esseri viventi, si presume che necessitino di ossigeno per sopravvivere, poiché la respirazione è ciò che distingue gli organismi dagli oggetti inanimati. Tuttavia, è stato scoperto un organismo straordinario, l’Henneguya salminicola, un microscopico parassita che vive nei tessuti di pesci come salmoni e trote, e che ha sviluppato la capacità di vivere senza respirare. Questa scoperta, pubblicata da ricercatori dell’Università di Tel Aviv sulla rivista PNAS, suggerisce che l’Henneguya salminicola non possiede mitocondri, che sono le strutture cellulari normalmente necessarie per la respirazione cellulare, permettendo agli organismi di ricavare energia dall’ossigeno.
La scoperta di questo parassita ha portato gli scienziati a riconsiderare le loro conoscenze sul concetto di vita e sull’adattamento, dimostrando l’ampia varietà di strategie di sopravvivenza che la natura può adottare. L’Henneguya salminicola fa parte del gruppo dei myxozoa, organismi parassiti con una struttura cellulare molto semplice che li rende altamente adattabili. Pur essendo privo di mitocondri, continua a vivere in modo efficiente, il che implica che possa esistere una modalità alternativa di ottenere energia e sopravvivere, anche in condizioni ambientali sfavorevoli.
Il suo ambiente di vita risulta fondamentale per la sua evoluzione: questo parassita trova rifugio nei tessuti poveri di ossigeno dei pesci, lì dove la maggior parte degli organismi multicellulari non potrebbe sostenere la vita. Henneguya salminicola riesce a prosperare sfruttando direttamente le risorse dell’ospite, in una relazione simbiotica che non causa danni ai pesci. Questo fenomeno mette in mostra la complessità e l’equilibrio del rapporto tra ospite e parassita.
Tuttavia, ci sono ancora misteri irrisolti riguardo alla sua alimentazione, poiché non è chiaro come questo organismo possa produrre l’energia necessaria per vivere senza mitocondri, lasciando aperta la questione su quali processi metabolici utilizzi. Questa scoperta rappresenta una sfida interessante per la scienza, suggerendo che la vita possa manifestarsi in forme inaspettate e adattamenti sorprendenti.