I faggi europei, lungo un’estensione di 2.000 chilometri, hanno lasciato perplessi gli scienziati per anni. Intorno a metà giugno, questi alberi in diverse città, regioni e persino paesi e fusi orari si sincronizzano perfettamente per eseguire il loro comportamento riproduttivo, noto come masting.
Durante il masting, il faggio (Fagus sylvatica) produce tutti i semi necessari per l’anno e poi li rilascia sul terreno. Ma come facevano tutti questi vegetali a coordinarsi così precisamente rimaneva un enigma, fino ad ora.
Un team di ricercatori ha studiato i modelli meteorologici e la risposta delle piante ai cambiamenti di temperatura, scoprendo che il solstizio d’estate, il giorno più lungo dell’anno, funge da innesco per i faggi in diverse aree. Al solstizio, diventano estremamente sensibili alla temperatura, il che a sua volta avvia la produzione dei semi.
“Ci siamo ispirati a un recente articolo di Science in cui i ricercatori svizzeri hanno scoperto che gli effetti della temperatura sulla senescenza delle foglie cambiano al solstizio d’estate” ha spiegato il dottor Valentin Journé, ricercatore post-dottorato all’Università Adam Mickiewicz di Poznań, Polonia. “Il solstizio d’estate è il giorno più lungo dell’anno e avviene contemporaneamente ovunque nell’emisfero.“
Il team ha definito questo fenomeno un “via celeste”, poiché è il segnale si verifica allo stesso tempo per tutte le popolazioni di faggi europei. Uno studio comparativo ha mostrato che questi alberi hanno una sincronizzazione spaziale più forte rispetto a qualsiasi altra specie in Europa.
“La risposta acuta è davvero notevole. Una volta che il giorno inizia ad accorciarsi dopo il solstizio d’estate, la finestra di sensibilità alla temperatura si apre simultaneamente in tutta Europa” ha dichiarato Jessie Foest, ricercatore di dottorato presso l’Università di Liverpool. “È davvero sconcertante che il cambiamento nella lunghezza del giorno che gli alberi sono in grado di rilevare sia così piccolo – stiamo parlando di pochi minuti in una settimana. Apparentemente, gli alberi riescono a riconoscere la differenza.“
I semi sono cibo per molti animali e un fallimento nella produzione può causare carestie, interrompere le reti alimentari e persino influenzare la migrazione di uccelli e mammiferi.
