Le Forze dell’Ordine hanno avviato l’uso di ratti giganti africani, addestrati per combattere il contrabbando di animali esotici. Questi roditori sono capaci di individuare odori specifici, simile ai cani utilizzati per rilevare sostanze illegali. La ricerca pubblicata su “Frontiers in Conservation Science” ha messo in luce le capacità olfattive di questi topi, noti come Cricetomys ansorgei, grazie all’associazione APOPO.
Addestrati a rilevare il contrabbando di animali e parti di essi negli aeroporti, i ratti giganti hanno partecipato a esperimenti che hanno dimostrato il loro potenziale nell’individuazione di specie in pericolo, come pangolini, elefanti, e rinoceronti. Durante i test, 11 ratti sono stati addestrati, di cui 8 hanno mostrato abilità nella detection olfattiva, sapendo segnalare un odore sospetto. Questo è stato possibile nonostante i contrabbandieri utilizzassero odori mascheranti, rendendo l’impresa più complicata.
Oltre a combattere il contrabbando, i ratti sono stati storicamente impiegati in operazioni di sminamento e per la rilevazione di batteri della tubercolosi. Il team di APOPO ha sviluppato metodi per insegnare ai topi a riconoscere odori specifici di animali esotici. Nonostante l’associazione comune dei topi con la sporcizia e malattie, studi dimostrano che questi roditori possiedono intelligenza e capacità di empatia, risultando più complessi e utili di quanto si possa pensare.
Il processo di addestramento prevede anche l’uso di una piccola tuta con un campanello appeso al collo, affinché i ratti possano segnalare ai loro addestratori quando individuano un odore specifico. Finora, i test sono stati condotti in laboratorio, ma l’aspettativa è di effettuare prove sul campo per vedere come si comporteranno in situazioni reali.
La ricerca evidenzia una nuova frontiera nell’uso degli animali per il servizio pubblico, mostrando come i pregiudizi sui topi possano essere superati, alla luce delle loro sorprendenti capacità e del loro contributo nella lotta contro il contrabbando e nella protezione della fauna selvatica.
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