Mercoledì 4 dicembre, alle 6:27 ora italiana, l’asteroide 2020 XR, classificato come “potenzialmente pericoloso”, transiterà vicino alla Terra. La sua distanza minima sarà di circa 2,2 milioni di chilometri, equivalente a 5,7 volte la distanza media tra la Terra e la Luna. Scoperto il 4 dicembre 2020 dal progetto Pan-STARRS, ha un diametro stimato tra 290 e 650 metri, suscitando grande interesse nella comunità scientifica.
Secondo i criteri della NASA, la categoria “potenzialmente pericoloso” si applica a quegli asteroidi con un diametro superiore a 140 metri che possono avvicinarsi a meno di 7,5 milioni di chilometri dall’orbita terrestre. Tuttavia, 2020 XR non rappresenta alcuna minaccia per il nostro pianeta durante questo passaggio. Pur non comportando rischi, l’evento offre un’opportunità preziosa per studiare le caratteristiche e le traiettorie di questi corpi celesti.
L’asteroide 2020 XR non sarà visibile a occhio nudo, ma potrà essere osservato tramite il Virtual Telescope Project. La diretta streaming, guidata dall’astrofisico Gianluca Masi, è iniziata il 3 dicembre, alle 19:30, sul canale YouTube ufficiale del progetto. Grazie a telescopi robotizzati ubicati a Manciano (Grosseto), in un’area con cielo limpido, sarà possibile seguire il passaggio in tempo reale, accompagnato da spiegazioni scientifiche dettagliate. Questo evento rappresenta un’occasione per esplorare il cosmo comodamente da casa.
Lo studio degli asteroidi come 2020 XR è cruciale per la difesa planetaria e per comprendere le dinamiche del nostro sistema solare. Eventi come questo forniscono dati fondamentali per valutare potenziali minacce future e pianificare strategie di mitigazione. A gennaio 2023, l’asteroide 2023 BU aveva “sfiorato” la Terra, passando a soli 3.500 chilometri dalla superficie del nostro pianeta.
Nonostante la sicurezza garantita durante il passaggio di 2020 XR, esso sottolinea l’importanza di monitorare costantemente il cielo. Gli osservatori e i progetti scientifici, come il Virtual Telescope, svolgono con dedizione questo fondamentale compito. L’osservazione di asteroidi è infatti essenziale per comprendere meglio il nostro universo e prepararsi a eventuali rischi futuri.